Salkantay fica a 6.271 metros acima do nível do mar e nunca foi conquistada a pé até 1952 — a montanha que os Incas chamavam de Salqantay, a Selvagem, permanece não escalada pela maioria daqueles que caminham sob ela. A rota que leva os trilheiros pela sua face sul é mais antiga que a república.
Muito antes de a National Geographic nomeá-la entre as grandes caminhadas do mundo, era uma trilha de mulas colonial que ligava as terras altas ao redor de Mollepata com os terraços de coca do vale de Santa Teresa. Arrieros ainda usam partes dela. Aqueles que lidam com reservas da trilha Salkantay de 5 dias para Machu Picchu hoje estão reservando passagem em uma artéria de comércio, não em uma trilha manufaturada.
A geografia faz o trabalho. Em cinco dias, o caminho desce das pastagens de puna no Passo Salkantay — aproximadamente 4.600 metros, o ponto mais alto da rota — para florestas nubladas densas com orquídeas e beija-flores, depois para vales subtropicais onde crescem café e granadilla. Poucas caminhadas nos Andes comprimem quatro zonas ecológicas tão fortemente. A lagoa Humantay, uma piscina de água de degelo na cor de cobre oxidado, fica uma hora acima do primeiro acampamento e atrai seus próprios peregrinos.
A trilha é importante porque a Trilha Inca tem limite. O Ministério da Cultura do Peru limita o clássico Camino Inca a uma cota diária fixa, e as permissões esgotam com meses de antecedência; a rota Salkantay não possui tal limite federal, e é por isso que a demanda por partidas da Trilha Salkantay para Machu Picchu tem crescido constantemente até 2026. O que ela possui é a taxa de entrada comunitária de 20 PEN, coletada em nome da Comunidade Camponesa de Mollepata, cujas terras o primeiro dia atravessa. Essa taxa financia a manutenção da trilha e os pontos de água ao longo da seção superior.
Arquitetonicamente, o destino dispensa apresentações. A chegada de Hiram Bingham em 1911 à cidadela encontrou famílias Quechua cultivando seus terraços; o silhar de pedra seca do Templo do Sol ainda não admite uma lâmina entre seus blocos. Abordá-la a pé, em vez de por estrada a partir de Aguas Calientes, restaura a sequência que os próprios Incas usavam — descida, travessia de rio, subida.
Operadores administram a rota em registros distintos. Alguns hospedam trilheiros em domos de sky lodge geodésicos com tetos de vidro acima do vale de Salkantay; outros em pousadas de montanha com chuveiros quentes; outros em acampamentos, terminando com um trem panorâmico de Hidroeléctrica. Todos os cinco tours de reservas da trilha Salkantay de 5 dias para Machu Picchu nesta página incluem o ingresso de entrada na cidadela, o suporte de muleteiros e a guia que a altitude exige.
120 h
