Il Salkantay si erge a 6.271 metri sul livello del mare e non fu mai conquistato a piedi fino al 1952; la montagna che gli Inca chiamavano Salqantay, il Selvaggio, rimane inviolata dalla maggior parte di coloro che camminano sotto di essa.
Il percorso che conduce i trekker oltre la sua parete sud è più antico della repubblica. Molto prima che il National Geographic lo nominasse tra le grandi camminate del mondo, era una mulattiera coloniale che collegava gli altipiani intorno a Mollepata con le terrazze di coca della valle di Santa Teresa. Gli arrieros ne usano ancora alcune sezioni. Coloro che gestiscono le prenotazioni per il trekking di 5 giorni del Salkantay a Machu Picchu oggi, stanno prenotando il passaggio su un'arteria commerciale, non su un sentiero creato artificialmente.
È la geografia a fare il lavoro. In cinque giorni il sentiero scende dai pascoli di puna al Passo Salkantay — circa 4.600 metri, il punto più alto del percorso — nella foresta nebulosa ricca di orchidee e colibrì, poi nelle valli subtropicali dove crescono caffè e granadilla. Poche passeggiate nelle Ande racchiudono quattro zone ecologiche così strettamente. La laguna Humantay, uno specchio d'acqua di scioglimento color rame ossidato, si trova a un'ora sopra il primo campeggio e attira i propri pellegrini.
Il sentiero è importante perché il Cammino Inca è a numero chiuso. Il Ministero della Cultura del Perù limita il classico Camino Inca a una quota giornaliera fissa e i permessi si esauriscono con mesi di anticipo; il percorso Salkantay non ha tale tetto federale, motivo per cui la domanda per le partenze del trekking Salkantay verso Machu Picchu è aumentata costantemente fino al 2026. Ciò che comporta è la tassa d'ingresso comunitaria di 20 PEN, riscossa per conto della Comunità Contadina di Mollepata, le cui terre vengono attraversate il primo giorno. Tale prelievo finanzia la manutenzione del sentiero e i punti d'acqua lungo la sezione superiore.
Architettonicamente, la destinazione non ha bisogno di presentazioni. L'arrivo di Hiram Bingham alla cittadella nel 1911 trovò famiglie quechua che coltivavano le sue terrazze; il concio in pietra a secco del Tempio del Sole non permette ancora l'inserimento di una lama tra i suoi blocchi. Avvicinarsi a piedi, piuttosto che su strada da Aguas Calientes, ripristina la sequenza che gli stessi Inca utilizzavano: discesa, attraversamento del fiume, ascesa.
Gli operatori gestiscono il percorso con registri distinti. Alcuni fanno dormire i trekker in cupole geodetiche con soffitti in vetro sopra la valle del Salkantay; altri in rifugi di montagna con docce calde; altri in campi tendati, terminando con un treno panoramico da Hidroeléctrica. Tutti e cinque i tour delle prenotazioni per il trekking di 5 giorni del Salkantay a Machu Picchu su questa pagina includono il biglietto d'ingresso alla cittadella, il supporto dei mulattieri e la guida richiesta dall'altitudine.
120 h
