Le Salkantay culmine à 6 271 mètres au-dessus du niveau de la mer et n'a jamais été conquis à pied jusqu'en 1952 — la montagne que les Incas appelaient Salqantay, le Sauvage, reste invaincue par la plupart de ceux qui marchent à ses pieds.
L'itinéraire qui emmène les randonneurs devant sa face sud est plus ancien que la république. Bien avant que le National Geographic ne le nomme parmi les plus grandes marches du monde, c'était une piste muletière coloniale reliant les hautes terres autour de Mollepata aux terrasses de coca de la vallée de Santa Teresa. Les arrieros en utilisent encore des sections aujourd'hui. Ceux qui gèrent les réservations pour le trek de 5 jours du Salkantay au Machu Picchu empruntent aujourd'hui une artère commerciale, et non un sentier fabriqué.
La géographie fait tout le travail. En cinq jours, le sentier descend de la prairie puna au col de Salkantay — environ 4 600 mètres, le point culminant de l'itinéraire — dans une forêt de nuages dense en orchidées et en colibris, puis dans des vallées subtropicales où poussent le café et la grenadille. Peu de promenades dans les Andes compressent quatre zones écologiques aussi étroitement. La lagune Humantay, un bassin d'eau de fonte de la couleur du cuivre oxydé, se trouve à une heure au-dessus du premier campement et attire ses propres pèlerins.
Le sentier compte parce que le Chemin de l'Inca est limité. Le ministère péruvien de la Culture limite le Camino Inca classique à un quota quotidien fixe, et les permis se vendent des mois à l'avance ; l'itinéraire Salkantay ne comporte aucun plafond fédéral de ce type, c'est pourquoi la demande pour les départs du trek du Salkantay au Machu Picchu a augmenté régulièrement jusqu'en 2026. Ce qu'il comporte, c'est le droit d'entrée communautaire de 20 PEN, collecté au nom de la Communauté Paysanne de Mollepata, dont les terres sont traversées le premier jour. Cette taxe finance l'entretien du sentier et les points d'eau le long de la section supérieure.
Architecturalement, la destination n'a guère besoin d'introduction. L'arrivée de Hiram Bingham à la citadelle en 1911 a révélé des familles quechua cultivant ses terrasses ; le calcaire à joints vifs du Temple du Soleil n'admet toujours aucune lame entre ses blocs. L'aborder à pied, plutôt que par la route depuis Aguas Calientes, restaure la séquence que les Incas eux-mêmes utilisaient — descente, traversée de rivière, ascension.
Les opérateurs gèrent l'itinéraire selon des registres distincts. Certains font dormir les randonneurs dans des dômes géodésiques avec des plafonds de verre au-dessus de la vallée du Salkantay ; d'autres dans des lodges de montagne avec des douches chaudes ; d'autres dans des camps de tentes, se terminant par un train panoramique depuis Hidroeléctrica. Les cinq circuits de réservations pour le trek de 5 jours du Salkantay au Machu Picchu sur cette page incluent le billet d'entrée à la citadelle, le soutien des muletiers et le guidage exigé par l'altitude.
120 h
