National Geographic Adventure a nommé l'itinéraire du Salkantay l'un des vingt-cinq meilleurs treks au monde en 2013, et le sentier ne possède toujours pas de guichet.
Il commence à Mollepata, dans la région de Cusco au Pérou, où un droit d'entrée communautaire de 20 PEN par personne soutient les villages traversés par le chemin. Il n'y a ni barrières ni heure de fermeture : l'itinéraire est ouvert de 00:00 à 23:59, sept jours sur sept, car il s'agit d'une voie publique plutôt que d'un monument administré.
La montagne donne son nom au sentier. Le Salkantay culmine à 6 271 mètres, le plus haut sommet de la chaîne de Vilcabamba, et son nom quechua — Sallqantay, signifiant sauvage — a été enregistré par les chroniqueurs coloniaux qui observaient les communautés andines lui faire des offrandes. Dans la cosmologie inca, le sommet est un apu, un esprit protecteur de la montagne, et il reste l'un des principaux apus de Cusco. Les muletiers font encore une pause au col de Salkantay, à 4 630 mètres d'altitude, pour ajouter une pierre aux cairns apacheta qui s'y accumulent depuis des siècles.
L'itinéraire lui-même est plus ancien que l'intérêt pour un salkantay trek 5 day price. Certaines sections suivent le Qhapaq Ñan, le réseau routier inca inscrit à l'UNESCO en 2014, qui reliait autrefois Cusco aux basses terres de l'ouest. Sous le col, le sentier descend près de trois kilomètres à la verticale dans la vallée de Santa Teresa, traversant des prairies de puna, une forêt de nuages et enfin des plantations subtropicales de café, de granadilla et d'avocat. Le lac Humantay, alimenté par l'eau de fonte des glaciers à 4 200 mètres, se trouve à un court détour du premier camp ; sa couleur turquoise provient de farine de roche en suspension, et non de colorant minéral.
Ce qui compte aujourd'hui, c'est le contraste avec le Chemin de l'Inca. Lorsque les permis pour cet itinéraire ont été limités et épuisés des mois à l'avance, le Salkantay a absorbé le surplus, et l'infrastructure a suivi : dômes géodésiques à Soraypampa, plateformes de glamping et transferts en train panoramique depuis Hidroeléctrica. Cette superposition de confort sur un ancien chemin de muletiers explique pourquoi les itinéraires de cinq jours diffèrent aujourd'hui si radicalement les uns des autres. Quiconque compare les billets pour le salkantay trek 5 day price compare en réalité les arrangements de couchage, le transport de retour et si l'approche finale du Machu Picchu se fait à pied ou par le rail. La montagne, le col, la forêt de nuages et les frais communautaires de 20 PEN restent constants pour tous.
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